供水系统的硬度会导致结垢，水垢为水被去除或蒸发后留下的矿物质。主要出现在锅炉、冷却反渗透装置、纯蒸汽发生器以及蒸馏水机中。软化装置也称软化器，主要功能是去除水中的硬塔度，如钙离子、镁离子。软化装置通常由盛装树脂的容器、树脂、阀或调节器以及控制系统组成。
软化原理主要是通过钠型的软化树脂来对水中的钙离子、镁离子进行离子交换，从而把其去除，以防止钙离子、镁等离子在 RO膜表面结垢。通常情况下，软化装置出水硬度能达到小于 3mg/L。
由于软化装置中的树脂需要通过再生才能恢复其交换能力。为了保证纯化水机能实现连续运行通常都是采用双级串联软化系统。它可实现一台软化装置再生的时候另外一台仍然可以制水，同时该设计还能有效避免了水中微生物的快速滋生。容器的筒体部分通常内玻璃钢或不锈钢制成，使用PVC、PP/ABS 或不锈钢材质的管材。通过 PLC 控制系统来对软化装置进行自动控制。软化系统需提供一个盐水储罐，用于树脂的再生。
在软化器的离子交换过程中，水中的 Ca2+，Mg 2+离子被 RNa型树脂中的 Na+交换出来后存留在树脂中；当离子树脂吸收一定量的钙离子、镁离子后就必须进行再生。软化装置内树脂的再生是将转型后的树脂用食盐水还原，树脂中的 Ca2+、Mg2+又被 Na+转换出来，重新生成 RNa型离子，恢复树脂的交换能力，并将废液污水排出。
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